Le nouvel âge de glace – Les cycles

Introduction

Au cours des dernières années, j’ai eu l’occasion de m’exprimer à plusieurs reprises devant des cercles économiques et d’affaires sur le thème des prochains processus économiques qui nous attendent. Ces processus pourraient créer une situation que l’on peut comparer, par sa sévérité, à un âge de glace économique.

À quoi cette crise est-elle due ? Comment y faire face ? Quels sont ses dangers et les opportunités naissantes ? Comment préparer votre entreprise à l’hiver économique ?

Tous ces sujets ont été abordés lors de mes interventions, que je souhaite désormais mettre en forme à travers une série d’articles. Leurs objectifs sont très pragmatiques :

1. Discuter des tendances économiques qui détermineront nos vies au cours des années à venir.
2. Le faire en utilisant plusieurs outils destinés à aider les auditeurs à mieux développer leur activité dans les nouvelles conditions (le « new normal »).
3. Faire comprendre pourquoi cela est important pour les personnes sérieuses qui cherchent à gérer non seulement leur entreprise, mais aussi leur vie dans son ensemble.

La réponse est simple : en avançant dans la vie, il est essentiel de savoir où l’on se situe par rapport à une tendance donnée, y compris par rapport à la tendance économique. C’est comme nager avec ou contre le courant. Si vous nagez avec le courant, vous êtes en quelque sorte porté par la vague, et celle-ci facilite grandement votre progression dans la direction souhaitée. Si vous nagez contre le courant, contre le vent, vous devez fournir des efforts considérables pour atteindre votre but. C’est comme dans l’enfance, lorsque nous essayions de descendre en courant un escalator qui montait, ou de remonter les marches d’un escalier mécanique qui descendait. Certains y parvenaient. Mais très peu.

Les cycles

Commençons par les évidences que nous n’omettons pas d’oublier en permanence.

Lorsque l’on parle de l’avenir, il convient de s’arrêter sur un fait : la grande majorité des gens ont une fâcheuse tendance à penser que le monde se développe de manière progressive, relativement uniforme et linéaire. Que les processus de demain ressembleront à ceux d’hier. « Mais nous avons toujours fait ainsi ! Pourquoi changer ce qui a fonctionné par le passé ? »

En réalité, la plupart des processus se développent de manière cyclique, et leur croissance est essentiellement exponentielle.

Commençons par les faits évidents : la plupart des processus naturels sont cycliques. Par exemple, le jour succède à la nuit, puis le jour revient, et ainsi de suite. Voilà un cycle diurne de 24 heures, pendant lequel la Terre effectue une rotation sur elle-même. L’ensoleillement change – d’une lumière solaire plus ou moins vive à l’obscurité totale d’un ciel nuageux nocturne. La température de l’air varie. Ce cycle de 24 heures influence la vie sur Terre, tout simplement parce que la plupart des êtres humains, des animaux et même des plantes dorment la nuit et sont éveillés le jour. Il existe des exceptions : les hiboux veillent la nuit, et certaines fleurs ne s’ouvrent qu’à la tombée de la nuit.

Il y a aussi le cycle annuel, le changement des saisons, lorsque la Terre effectue un tour complet autour du Soleil en environ 365 jours. Là, nous observons des transformations plus longues, allant de l’endormissement de la nature en hiver à son réveil au printemps, et ainsi de suite. Il existe les cycles lunaires, lorsque la Lune tourne autour de la Terre, ce qui influence par exemple les marées maritimes ou la physiologie féminine.

Les Chinois admettent la cyclicité du changement de manière plus naturelle que les Occidentaux : le temps et l’histoire, dans la culture chinoise, sont considérés comme des phénomènes cycliques.

Les cycles dans le monde économique

Dans les systèmes sociaux, un grand nombre d’événements sont également cycliques. Par exemple, les cycles économiques de consommation :

• À l’adolescence, vous n’achetez pas les mêmes choses qu’à 30 ans, lorsque vous avez déjà des enfants, ni les mêmes choses qu’à 60 ans, lorsque vous partez à la retraite.
• Avec l’âge, vos intérêts changent, vos loisirs préférés évoluent, etc.

Tout cela se reflète dans la vie économique de la société. L’économie est donc cyclique. Elle aussi a ses saisons.

– Au printemps économique, l’économie s’épanouit progressivement et commence à se développer. On observe une légère inflation et une forte augmentation de la productivité du travail.

– En été économique, l’économie travaille activement. On observe un léger ralentissement économique, une surchauffe avec une forte inflation. Cette inflation signifie que les outils de production précédents deviennent de moins en moins productifs sur plusieurs mois, ce qui stimule l’apparition de nombreuses inventions visant notamment à accroître la productivité. Lors des étés économiques précédents, on a inventé diverses applications, l’Apple PC est apparu en 1976, les nouveaux systèmes d’exploitation comme Mac-OS et Windows, ou encore les téléphones mobiles.

– L’automne économique est une période de maturité : les inventions et technologies réalisées auparavant accélèrent leur développement et deviennent accessibles à tous, comme ce fut le cas pour l’internet et les réseaux sociaux. Toutes ces innovations augmentent considérablement la productivité du travail et le niveau de vie.

– En hiver économique, l’économie a beaucoup de mal à croître. Les acteurs économiques qui manquent de stabilité économique et de ressources commencent à paniquer, le chômage augmente, et ainsi de suite.

Puis le printemps revient, puis l’été, puis l’automne… La durée moyenne d’un cycle économique complet est d’environ 80 à 85 ans.

Ce qui est présenté ici est une vision légèrement simplifiée, car à l’intérieur de cette évolution existent plusieurs autres cycles, fluctuations, etc. Il existe plusieurs types de cycles économiques de durées variées : les cycles liés aux prix des matières premières, les cycles liés aux inventions technologiques, les cycles liés aux élections présidentielles aux États-Unis, etc.

Les cycles économiques – où sommes-nous ?

Tout cela est bien intéressant, mais la question pragmatique est la suivante : où nous situons-nous précisément dans tous ces cycles ?

La réponse est la suivante : vu à partir d’aujourd’hui, à partir de l’année 2013, le plus probablement, l’hiver économique suivant devrait survenir entre 2022 et 2024.

Tout simplement parce que, au niveau mondial, l’économie a traversé les saisons précédentes :

• Elle a crû de 1942 à 1968.
• Elle a surchauffé pleinement de 1969 à 1982.
• L’économie mondiale a légèrement ralenti de 1983 à 2007.
• L’économie mondiale a connu de nombreuses difficultés majeures et sévères depuis 2008.
• Et entre 2024 et 2037, l’économie connaîtra à nouveau une croissance printanière, avec de nouvelles découvertes et inventions technologiques.

Les spécificités du prochain hiver économique

L’hiver économique à venir comporte, comme toujours, deux nouvelles : une bonne et une mauvaise.

Commençons par la bonne nouvelle : au cours des prochaines années, l’économie française a toutes les chances de traverser la crise plus facilement que la plupart des pays développés. Cela ne signifie pas du tout qu’en France tout ira bien. Simplement que partout ailleurs, ce sera encore pire. Donc : cocorico !

Sur cette base, voici la mauvaise nouvelle : l’hiver économique sera GLOBAL. C’est-à-dire qu’il ne restera guère d’endroits sur la planète Terre où l’on pourra s’enfuir pour vivre facilement et sans souci. Tout sera également hivernal.

Et maintenant, voici la nouvelle vraiment terrible, strictement confidentielle, à ne pas divulguer : un hiver économique d’une telle force et d’une telle rigueur n’a pas eu lieu depuis 200 ans !

Rappelez-vous ce qui s’est passé dans le monde il y a 200 ans. Je vous donne quelques dates. Que vous vous passionniez pour l’histoire alternative ou que vous ne vous écartiez jamais d’un iota de la version qu’on vous a enseignée à l’école, ces dates vous parleront :

1812 – 1815 – 1825 – 1830

Vous comprenez mieux ce que je veux dire ? Si ce n’est pas le cas, allez simplement sur Wikipédia et tapez ces années. Vous y trouverez brièvement énumérés certains des événements (peut-être pas les plus importants) de ces années-là.

Dès lors que nous parlons d’un hiver économique qui n’a pas eu lieu depuis 200 ans, on peut bien dire que nous entrons dans un âge de glace économique.

Les principales caractéristiques de l’hiver économique

Que caractérise l’hiver économique ?

• Le déclin de l’économie
• La faillite des entreprises
• Les licenciements
• L’augmentation des impôts

D’un côté, la vie obéit à une loi impitoyable : « seul le plus fort survit ».

Mais d’un autre côté, pour ceux qui se sont préparés, les récessions économiques sévères engendrent de nombreuses opportunités formidables.

Les opportunités qui apparaissent lors d’un hiver économique

Concernant les opportunités économiques, lors du précédent hiver économique sérieux, qui a duré de 1929 à 1935 – autrement dit la Grande Dépression – de nombreuses entreprises prospères ont été fondées, comme, par exemple HP et McDonald’s. Des inventions ont vu le jour, comme les ordinateurs et les moteurs à réaction. En outre, pendant ce dernier hiver économique, les États-Unis ont connu le plus grand nombre de millionnaires par habitant de toute leur histoire.

Il est tout à fait évident que l’hiver économique est le moment le plus propice pour créer ou acheter son entreprise, ne serait-ce que pour les raisons suivantes :

1. Les grandes entreprises sont trop préoccupées par leurs propres problèmes pour profiter des nouvelles tendances et niches de marché qui émergent.
2. Pendant l’hiver économique, les grandes entreprises sont plus que jamais enclines à externaliser certains services ou produits, simplement pour réduire leurs coûts.

Conclusion

Je pense que ce qui précède rend évident que l’hiver économique est à la fois la saison la plus difficile et la plus porteuse de succès pour les entreprises et pour les personnes qui savent comment s’y préparer et comment le traverser.

Et lorsque vous prendrez conscience de toutes les opportunités qui s’ouvrent à vous pendant cette période, vous comprendrez à quel point la vie est belle !

À suivre dans le prochain article de la série Le nouvel âge de glace

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